Professor Heather WILLIAMS, research fellow (CAWCS)
Summary:
Rita Williams (1933-2018) was a lecturer in Breton at the University of Aberystwyth for most of her career and worked tirelessly to promote the Breton language and literature in Wales and to facilitate exchange and friendship between Brittany and Wales. She was rewarded with the prestigious Urzh an Erminig / Ordre de l’Hermine prize awarded in 1996.
As she was in touch with many prominent members of the Breton movement over a long period, and corresponded with a number of these, the project is extremely grateful to her family for entrusting to us her papers relating to links with Brittany, to be preserved at the CRBC. Around one hundred letters, postcards and notes have been preserved, as well as some press cuttings and photographs. The majority of the material is in Breton, with some in French or Welsh.

source : famille de Rita Williams, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Rita Williams (1933-2018) fut une linguiste spécialiste du breton qui a fait sa carrière à l’Université d’Aberystwyth. Sa contribution aux études bretonnes et à l’amitié entre la Bretagne et le pays de Galles est importante, et lui a mérité le Collier de l’Hermine en 1996. Tout au long de sa carrière elle a été en contact avec le milieu bretonnant, d’où ce fonds de lettres et de documents.
Le projet DReAM est très reconnaissant que sa famille ait donné les papiers qui ont rapport à la Bretagne au CRBC où ces documents seront prochainement disponibles à la consultation. Le fonds Rita Williams contient une centaine de lettres, cartes postales et notes, ainsi que des coupures de presse et quelques photos. La majorité des documents est en breton, et le reste en français, gallois ou anglais.
Pêr Denez

CV de Rita Williams en 1984, page 2
(Fonds Rita Williams, CRBC)
La série la plus frappante est peut-être celle des quelques 48 lettres que lui a adressé Pêr Denez (1921-2011) entre 1974 et 2008, où il est question de traductions, de publications, et des souvenirs de celui-ci de Gallois qu’il a connus. Ces lettres témoignent de leur engagement pour leur culture minoritaire respective, et montrent bien la coopération qui fut possible dans les domaines de l’édition et de l’éducation à une époque où beaucoup de Bretons parlaient couramment gallois, et de nombreux étudiants gallois étudiaient la langue bretonne. Parmi les projets évoqués ici se trouve la traduction galloise par Rita Williams du manuel de breton de Pêr Denez, Brezhoneg Buan hag Aes, comme Cyflwyno’r Llydaweg (Cardiff: University of Wales Press, 1981).
Rita Williams explique sur son cv (inclus dans le fonds) que son nouveau rôle de maître de conférences en breton lui oblige à prioriser la production de matériels pédagogiques et de traductions du breton, car de telles ressources n’existaient ni en gallois ni en anglais. Dans une lettre du 20 mai 1974, Pêr Denez donne à Rita Williams la permission de ‘changer et d’améliorer’ son livre, dans l’espoir qu’elle continuera son travail de traductrice. En septembre 1974 il lui rappelle gentiment de continuer, et en 1976 il l’exhorte à terminer ! C’est avec soulagement qu’il entend en 1977 qu’elle a fini la traduction et qu’elle s’en sert avec ses propres étudiants à l’Université d’Aberystwyth, et il l’informe dans la même lettre que lui-même a terminé ses recherches doctorales sur le dialecte des pêcheurs de Douarnenez. Comme la remise de son doctorat à l’Université de Rennes date de 1967, il s’agit peut-être ici d’une référence au travail d’adaptation de celui-ci pour la publication sous le titre : Geriadur brezhoneg Douarnenez, publié en quatre tomes (1980-1985). Un autre sujet clé est le dictionnaire breton-gallois que prépare Rita : Geiriadur Bach Llydaweg-Cymraeg (1984), maintenant disponible sur le site internet dédié Hafan (bzh.cymru).
Il est souvent question de projets de traduction et de publications dans leur correspondance, et on voit, par exemple, Pêr Denez donner l’autorisation formelle à Rita de republier des textes déjà publiés. Ces références sont passionnantes, d’autant plus que certains de ces projets n’ont jamais abouti, comme celui mentionné en 1994 de traduire Añjela Duval en gallois pour la maison d’édition galloise et féministe ‘Honno’. Ces références sont utiles aussi car les traductions réalisées par Rita ne sont pas forcément connues au pays de Galles, étant publiées dans la presse bretonne ; un exemple frappant est sa version galloise d’un poème par Pêr Denez en hommage au Gallois Trefor Beasley, publié dans Al Lanv (1994), pp. 70-71. Dans les années cinquante Beasley (1918-1994) et sa femme Eileen Beasley (1921-2012) avaient refusé de payer les impôts à moins de recevoir la demande en gallois. Ainsi devinrent-ils des héros pour toute une génération de Gallois.

source : fonds Rita Williams (CRBC).
L’équipe du projet n’a pas été en mesure d’identifier le propriétaire des droits de cette photographie ; toute information relative peut nous être envoyée par le biais de ce carnet de recherche.
Une longue lettre rédigée le 1 juin 2002 porte un intérêt tout particulier parce qu’elle contient plusieurs pages des réminiscences de Pêr Denez sur ses propres expériences de la culture galloise et des liens entre Gallois et Bretons. Comme s’il répondait à une série de questions il nomme plusieurs individus du mouvement nationaliste gallois, y compris le chef du Parti Gallois (Plaid Cymru) Gwynfor [Evans], ainsi que le secrétaire général du parti J.E. Jones, les époux Dr Noëlle Davies et D. J. Davies (Pantybeiliau, Gilwern), et la linguiste et dialectologue Dr Ceinwen Thomas qui partageait leur maison. Il mentionne d’autres membres du parti dont Delwyn [Philips], qui a hébergé chez lui à Birmingham des Bretons qui étaient en route pour le pays de Galles dans les années d’après guerre, Beti Jones (à laquelle il a rendu visite en Irlande), et Lili Thomas d’Aberystwyth, Lisa Rowlands, ainsi que des personnalités culturelles éminentes telles le Professeur Bobi Jones et sa femme Beti, et Meic Stephens du ‘Welsh Arts Council’. Également mentionnée est Morwenna Jenkin, originaire de la Cornouailles anglaise et étudiante de Rita à l’Université d’Aberystwyth dans les années soixante-dix, qui a participé à l’établissement de la toute première école Diwan secondaire à Brest, et a fait sa carrière de professeur dans ce système d’écoles bretonnantes. Il y a aussi une référence à D.J. Williams, membre pionnier de Plaid Cymru et à son livre Hen Dŷ Ffarm (Vieille maison de ferme), une description classique de la vie rurale dans le Carmarthenshire de la fin du dix-neuvième et du début du vingtième siècles.
Pêr Denez nomme aussi J. Eirian Davies, ministre méthodiste, poète et mari de Jennie Eirian, éditrice du journal gallois Y Faner, qui s’est présentée comme candidate Plaid Cymru. Certains Bretons sont nommés aussi dans le contexte de liens entre le pays de Galles et la Bretagne. Paol Kentel (Quentel) qui connaissait T. Gwynn Jones, universitaire et écrivain, et J. Dyfnallt Owen, ministre congrégationaliste et auteur d’un récit de voyage sur le Bretagne O Ben Tir Llydaw [Du promontoire de la Bretagne] (1934). Aussi Roparzh Steven, un militant breton qui était au pays de Galles pendant la guerre. Plusieurs de ses lettres à des personnalités galloises sont conservées à la NLW (Bibliothèque nationale du pays de Galles). Voir les fonds Dyfnallt, Dr Noëlle Davies, William et Myfi Williams. Dans une discussion des raisons pour son apprentissage du gallois, Pêr Denez explique que sa première visite au pays de Galles fut pour l’Eisteddfod de Colwyn Bay, et ceci grâce à D.R. Hughes (‘Myfyr Eifion’) (1874-1953), secrétaire de l’Eisteddfod Nationale, et dont le fonds à la NLW conserve des lettres qu’il a reçues de Pêr Denez. Il mentionne aussi les stages d’été de Plaid Cymru et des séjours à Pantyfedwen, un hôtel aujourd’hui disparu de Borth, non loin d’Aberystwyth, où se tenaient des stages d’été interceltiques pour les jeunes. Également utile à l’historien du mouvement breton est une lettre de Pêr Denez datée du 15 juillet 2004 qui décrit la fondation de la revue Al Liamm avec Ronan Huon. Dans ces lettres, il est souvent question de l’organisation de voyages entre le pays de Galles et la Bretagne, et elles témoignent de la quantité d’échanges entre les pays aussi bien pour des groupes que pour des individus. Il est également question des voyages de conférence de Rita en automne 1974 et notamment dans les années 1980 lorsqu’elle a fait un séjour conférencier à l’Université de Rennes, sous le parrainage du British Council.
Autres correspondants
La poétesse Naig Rozmor (1923-2015) a correspondu avec Rita Williams à la fin des années 1990, et lui a envoyé des exemplaires signés de ses œuvres.
L’écrivaine et militante Ivona Martin (1907-2005) est aussi représentée ici par sept lettres ou cartes.
Il y a trois lettres datées mai 1994 de la part de Ronan Huon (1922-2003) à Rita Williams, chacune lui donnant des droits de traduction des ses œuvres.
Les jumelages de villes et de villages gallois et bretons
Les Gallois et les Bretons furent particulièrement enthousiasmés par le mouvement de jumelage en l’Europe de l’après-guerre, surtout dans les années 1980 et 1990, et il s’est formé une quarantaine de jumelages entre les deux pays.1 Rien de surprenant donc de trouver ici des lettres au sujet du travail des comités de jumelage, par exemple sa correspondance en 2004 avec Mikael et Yvonne Conq, Plougin (Plouguin), jumelé avec Trefdraeth, dans le Pembrokeshire. Une autre lettre, de Gustave Jourdren, Loctudy, président d’honneur du comité de jumelage de Loktudi-Fishguard raconte une visite par 35 Bretons au Château de Henllys, et au Manoir de Scolton au pays de Galles, et décrit l’inauguration du ‘Parc Loktudi’ sous la pluie galloise pour fêter les dix ans du lien. Dans la même lettre on invite les Gallois à Loctudy à la Pentecôte de l’année suivante.
Visites dans le domaine de l’éducation
Les militants bretons se sont souvent tournés vers le pays de Galles pour étudier son système d’éducation bilingue, comme le montre bien une lettre de Jean-Pierre Quémener du Lycée Jean Moulin à Châteaulin. Il explique à Rita Williams en anglais en 1984 qu’il prépare un voyage au pays de Galles pour bien observer la façon dont le bilinguisme y fonctionne, surtout dans l’éducation, les médias, l’administration et les panneaux routiers. Un an plus tard (le 7 juillet 1985) une lettre arrive de la part de Paul Kadoz, avec détails et itinéraire d’un voyage de Bretons au pays de Galles. Souvent Rita Williams participait à ces voyages, soit en tant que traductrice soit en tant que professeur de gallois dans les stages d’été en Bretagne. On trouve préservés ici des témoignages de ses efforts, comme le message d’Yvonne et Émile Tollec, de Sizun.
Heather Williams
1 Llydawyr yn dathlu Gŵyl Ddewi ‘i gynnal perthynas’ – BBC Cymru Fyw
Addendum (22.08.2024) : le dictionnaire bibliographique du pays de Galles a publié une notice Rita Williams, rédigée par Heather Williams.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
heatherwilliams (11 mars 2024). Le fonds d’archives de Rita Williams. DreAM-CollEx. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11oej